Stokes Croft, un couloir d'un kilomètre au nord du centre-ville, a évolué du déclin post-industriel vers la plus forte concentration de peintures murales légales d'Europe. Le quartier compte désormais plus de 120 œuvres documentées, renouvelées chaque trimestre par des artistes de cinq continents. L'anonymat de Banksy a été nourri dans ces mêmes rues à la fin des années 1990, bien avant que les maisons de vente aux enchères ne marchandisent ses pochoirs.
Une visite à pied du street art à Bristol commence à College Green, où l'architecture civique victorienne encadre le contraste : façades géorgiennes d'un côté, volets peints à la bombe de l'autre. L'itinéraire vers le nord traverse le passage souterrain de la M32, où les piliers en béton servent de toiles rotatives. Le mur de 30 mètres de Nelson Street, peint par les membres du Bristol Aerosol Collective en 2011, reste la peinture murale la plus photographiée de la ville. L'œuvre a nécessité onze jours et 400 bombes de peinture. Upfest, le plus grand festival de street art gratuit d'Europe, investit Bedminster chaque mois de juillet, ajoutant 50 nouvelles œuvres en trois jours. Entre les festivals, le quartier maintient une collection permanente de plus de 80 pièces.
Le cadre juridique de la ville la distingue de ses pairs. La Charte des artistes de 2012 accorde des murs pré-approuvés à des praticiens agréés, évitant ainsi la criminalisation courante ailleurs. Cette politique a attiré Inkie, 3Dom et Nick Walker, qui conservent tous des studios à moins de trois kilomètres de leurs premières œuvres illégales. Le musée M Shed, situé au bord du port, archive le mouvement avec des photographies datant de 1985, année où la première vague est arrivée de New York. L'œuvre « Well Hung Lover » de Banksy, accrochée au cadre d'une fenêtre de Frogmore Street depuis 2006, a survécu aux menaces des promoteurs après que 30 000 résidents ont signé une pétition de préservation. L'œuvre est désormais classée Grade II, une anomalie juridique qui a cimenté la réputation de Bristol en tant que ville protégeant son art non officiel avec autant de vigueur que son patrimoine officiel.
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